Para fazer o diagnóstico do câncer de mama, o médico submeterá a mulher a um cuidadoso exame clínico e fará algumas perguntas sobre a história familiar. Palpando a mama com as mãos, o médico poderá sentir a presença de um nódulo. Neste caso, ele poderá solicitar alguns exames, tais como:
Mamografia
É o principal exame das mamas, realizado através de raios X específico para examinar as mamas. Como é muito preciso, permite ao médico saber o tamanho, localização e as características de um nódulo com apenas alguns milímetros, quando ainda não poderia ser sentido na palpação.
Ultrassonografia (ecografia)
Complementa a mamografia e informa se o nódulo é sólido ou contém líquido (cisto).
Ressonância Magnética
Exame realizado com a injeção de contraste e que complementa em muitas vezes a avaliação adequada da mama alterada e também da mama contra-lateral.
Citologia aspirativa
Por meio de uma agulha fina e de uma seringa, o médico aspira certa quantidade de líquido ou uma pequena porção do tecido do nódulo para exame microscópico.
Esta técnica esclarecerá se trata de um cisto (preenchido por fluido), que não é câncer, ou de um nódulo sólido, que pode ou não corresponder a um câncer.
Biopsia
É o procedimento (cirúrgico ou não) para colher uma amostra do nódulo suspeito. O tecido retirado é examinado ao microscópio pelo patologista. Este procedimento permite confirmar se estamos perante um câncer de mama.
Receptores hormonais (estrógeno e progesterona)
São testes de laboratório solicitados pelo médico, caso o câncer seja diagnosticado durante a biópsia. Estes testes revelam se os hormônios podem ou não estimular o crescimento do câncer.
Com esta informação, o médico pode decidir se é ou não aconselhável a indicação de um tratamento à base de hormônios. Esses testes são feitos no tumor e a amostra é colhida durante a biópsia.
Caso a biópsia detecte um tumor maligno, outros testes laboratoriais serão feitos no tecido para que se obtenha mais dados a respeito das características do tumor.
Também serão solicitados exames (raios X, exames de sangue, ecografia, cintilografia óssea, provas de função hepática etc.) para verificar se o câncer está presente em outros órgãos do corpo.
Todos os testes e exames solicitados pelo médico têm como objetivo avaliar a extensão e o estádio da doença no organismo.
O sistema de estadiamento do câncer de mama leva em conta o tamanho do tumor, o envolvimento de gânglios linfáticos da axila próxima à mama e a presença ou não de metástases à distância.
