A necessidade do uso da radiação para tratar o câncer em diferentes estágios de evolução da doença é algo relativamente comum. Ainda assim, a aplicação desse recurso parece despertar preocupações sobre os efeitos da radioterapia entre os pacientes, gerando angústias das mais diversas.
Foi para dimensionar melhor o motivo e o tamanho de tais aflições que um estudo buscou ouvir e coletar essas percepções junto a um grupo de pessoas, reforçando como o contato com o médico pode ajudar a desmistificar pontos essenciais acerca da terapia. Os resultados foram publicados em janeiro de 2025 no periódico Advances in Radiation Oncology.
O papel da radioterapia no tratamento de um câncer
Para recapitular, essa é uma modalidade de terapia que utiliza radiação ionizante (em resumo, que possui energia suficiente para alterar átomos e moléculas) para destruir ou retardar o crescimento de células cancerígenas.
De modo geral, e de forma bastante resumida, a radioterapia pode ser empregada com a finalidade de:
- Funcionar como tratamento adjuvante, após uma cirurgia de remoção do tumor para destruir células remanescentes.
- Ser uma terapia neoadjuvante, para reduzir o tamanho do tumor antes da intervenção cirúrgica.
- Complementar o tratamento de casos avançados da doença, incluindo aquelas já em estágio metastático.
Pacientes com câncer de mama podem ainda se beneficiar tanto de sessões de radioterapia externa, na qual a área afetada pelo câncer é irradiada sob a pele, ou intraoperatória, em que a radiação é aplicada em dose única durante a cirurgia.
A definição pela necessidade dessa intervenção depende de uma série de fatores, que são avaliados pelo profissional responsável pelo acompanhamento. A decisão leva em conta a idade, o tamanho do tumor e a sua classificação e a presença de linfonodos atingidos pela progressão da doença, entre outros elementos.
Seja como for, o organismo responde à radioterapia de maneiras distintas. Junto das células cancerígenas, tecidos saudáveis próximos à área tratada também podem ser afetados.
Com isso, talvez se note efeitos colaterais como fadiga e reações na pele do local irradiado. Esses desconfortos podem impactar a qualidade de vida, mas tendem a ser passageiros.
Apesar disso, prejuízos ao bem-estar relacionados a qualquer tratamento oncológico frequentemente despertam preocupações entre os pacientes. E elas começam antes mesmo das sessões de aplicação de radiação.
As percepções sobre os efeitos da radioterapia entre os pacientes
Inicialmente, é preciso sempre lembrar que a partir do momento que recebem a notícia sobre a introdução de um novo tratamento esses indivíduos vão entrar em contato com diversas fontes de informações (seja por meio de familiares, de amigos ou mesmo pela internet).
Assim, a depender da qualidade dessas mensagens e conteúdos, é possível que se desenvolva certa angústia sobre o que pode acontecer no transcorrer do tratamento.
Partindo desse princípio, um grupo de pesquisadores norte-americanos buscou dimensionar melhor quais seriam essas inquietações. Para isso, foram reunidos 214 pacientes. Eles foram diagnosticados com diferentes tipos de câncer e 18% da amostra estava tratando um tumor na mama.
Todos eles, que não tinham histórico anterior de radioterapia, foram convidados a responder um questionário com 30 perguntas. Elas giravam em torno do que eles sabiam e esperavam da terapia utilizando radiação. Assim sendo, a partir das respostas coletadas foi possível constatar que:
- Efeitos da radioterapia relacionados à parte física estavam no topo da lista de preocupações.
- 67% dos pacientes temiam sentir dor por conta da radiação, 62% se preocupavam com a perda de memória, 60% com náuseas e vômitos e 58% com alterações na pele.
- 62% daqueles que completaram o questionário também demonstravam aflição em relação ao impacto da radioterapia na capacidade de desenvolver atividades diárias.
- 37% demonstraram receio em não poder continuar trabalhando.
- Os custos financeiros foram apontados como razão de inquietude por 36% dos respondentes.
Adicionalmente, havia muitas noções equivocadas sobre o tratamento em si. Quase metade dos voluntários demonstrou ter preocupação em emitir radiação para pessoas próximas ou eliminar material radioativo pela urina ou pelas fezes (o que não acontece).
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O que esses resultados podem indicar para médicos e pacientes
Posteriormente, no detalhamento dos dados, os autores mostram também que cada grupo pode responder de modo diferente e demonstrar impressões variadas sobre o tema. Algumas dessas são bem previsíveis (como custos financeiros entre pessoas com renda menor).
De todo modo, não é possível determinar com certeza de onde essas preconcepções surgem. Contudo, é preciso ter ciência de que elas são capazes de afetar significativamente o bem-estar, exigindo orientações personalizadas para amenizar o desconforto psicológico proveniente de tais compreensões enganosas.
A comunicação efetiva entre equipe médica e pacientes sobre o que está por vir pode diminuir a ansiedade e melhorar a adesão ao tratamento. Quando adequadamente informados sobre o que esperar durante e após as sessões, os pacientes tendem a atravessar o processo com mais tranquilidade e menos temores infundados.
É importante ressaltar que os efeitos da radioterapia variam conforme o tipo de câncer, a região tratada e as características individuais de cada pessoa. Portanto, conversas detalhadas e personalizadas com o oncologista são fundamentais para esclarecer dúvidas específicas e ajustar expectativas.
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