Linfedema após câncer de mama: o que é e qual é a causa?

Você passou por uma cirurgia para câncer de mama e agora sente seu braço inchado e pesado? Isso pode ser um sinal de linfedema. Esse é um possível efeito do tratamento contra o tumor e caracteriza-se pelo acúmulo de líquidos, principalmente nos braços, em razão do bloqueio de vasos linfáticos.

Como o linfedema se desenvolve?

Para entender o linfedema, primeiro temos que falar sobre o sistema linfático. Ele é constituído por uma rede de vasos linfáticos, tecidos e órgãos que transportam a linfa por todo o corpo. Segundo o Breastcancer.org, a linfa é um líquido transparente que circula no corpo para eliminar resíduos, bactérias e outras substâncias dos tecidos.

O Instituto Nacional do Câncer (NIH) dos Estados Unidos explica que o linfedema ocorre quando a linfa não circula pelo corpo como deveria. E qual é a relação disso com o câncer de mama? Em uma cirurgia para retirar o tumor, também podem ser removidos linfonodos e isso pode afetar o fluxo da linfa.

Ao longo do tempo, o volume de linfa ultrapassa a capacidade de drenagem, o que produz uma acumulação de líquido nos tecidos do organismo. Isso pode aparecer alguns dias após o tratamento ou muitos anos depois. De acordo com o NIH, a maioria dos casos ocorre depois de três anos da cirurgia.

Sintomas do linfedema

O linfedema pode ser um desconforto para a paciente e afetar a qualidade de vida. Os sintomas podem ocorrer rapidamente ou lentamente. Veja os mais comuns:

• Inchaço na mão, dedos, braço ou peito do lado que foi feita a cirurgia;
• Sensação de peso no braço;
• Pele seca;
• Rigidez do braço, limitando movimento das articulações.

Como evitar o linfedema?

Um estudo publicado na revista do College of Family Physicians of Canada afirma que incidências menores de linfedema foram encontradas em mulheres que se exercitaram regularmente, receberam educação sobre linfedema antes do tratamento e realizaram atividades preventivas de autocuidado.

Não há como ter certeza se você desenvolverá o linfedema, mas é importante conhecer os fatores de risco e estar preparado para tratar. O instituto britânico Breast Cancer Care e o NIH sugerem algumas formas que podem ajudar a prevenir o linfedema.

Controle seu peso

Há evidências científicas que mostram que o excesso de peso pode aumentar o risco de linfedema. Portanto, alimente-se de forma saudável colocando como base da sua dieta vegetais, frutas e leguminosas, e pratique atividade física regularmente.

Cuide do seu braço

Você deve tentar usar seu braço normalmente, mas é necessário tomar cuidado para não o sobrecarregar. Peça ajuda para carregar objetos pesados e mover móveis. Se você não exercitava seu braço antes, deve aumentar gradualmente a força do braço. Caminhar e nadar ajudam a manter as articulações flexíveis e é importante para a drenagem linfática.

Proteja sua pele

Infecções podem causar inchaço e danificar o sistema linfático, levando ao linfedema. Portanto, hidrate as áreas afetadas, use protetor solar e, se tiver um corte, mantenha a região limpa e use antisséptico. Evite também banhos muito quentes e use roupas confortáveis, que não sejam muito justas.

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Se notar qualquer inchaço na região da cirurgia da mama ou perto dela, consulte seu médico. Ele poderá pedir alguns exames para realizar o diagnóstico e indicará um tratamento adequado.